CAPÍTULO 5: UMA LONGA JORNADA PARA A AMERICA [1979-1981]
Aos dez anos de idade, após o Khmer Vermelho ter sido deposto pelo Exército vietnamita em 07 de janeiro de 1979, eu e meu irmão fomos reunidos, juntamente com muitas outras crianças, na casa principal do Campo de Trabalho Juvenil para nossas respectivas aldeias. Assim que chegamos, meu irmão e eu estávamos desesperadamente à procura de meus pais e irmãs. Nós estávamos extasiados para encontrá-los vivos e a que tivessem sobrevivido ao Khmer Vermelho. Mais tarde soubemos que meu tio, irmão da minha mãe, e toda a sua família de cinco, foram levados e executados em uma vala comum, em um dos muitos campos de extermínio. A esposa do irmão mais novo de meu pai e seu filho, morreram de desnutrição e doenças. Ele também estava muito triste ao saber que ambos os meus avós, de meu pai e da minha mãe, morreram de fome. Encontramos meu pai em péssimas condições de saúde devido à fome.
Meu irmão e eu encontramos os meus pais e irmãs em uma pequena vila fora de Phnom Proek, perto da fronteira com a Tailândia. Eles foram mantidos nesta aldeia juntamente com muitas outras famílias forçadas a trabalhar nos campos de arroz. Assim como meu irmão e eu, meus pais eram trabalhadores escravos, que trabalhavam todos os dias de manhã cedo até tarde da noite no plantio, corte, e agregação de palhas de arroz nos campos de colheita e reservatórios de água, com pouca ou nenhuma comida para comer. Minha mãe contou algumas de suas histórias e de que ela foi espancada várias vezes, por um grupo de jovens meninas do Khmer Vermelho por colher restos de palhas de arroz no chão. Ela estava morrendo de fome e desesperada em querer compartilhar os restos das palhas de arroz com sua família. As jovens meninas do Khmer Vermelho viam isso como roubar e a puniram severamente. Estas jovens meninas eram tendenciosas e às vezes faziam vista grossa sobre outros trabalhadores para que pudessem pegar palhas de arroz que sobravam. Quanto ao meu pai, sua saúde estava se deteriorando no último ano do governo do Khmer Vermelho, devido à desnutrição. Foi um milagre o meu pai ter sobrevivido. Eles testemunharam incontáveis famílias e amigos morrerem de fome, doenças, execuçãoes e cansaço devido ao trabalho.
Passamos quase duas semanas nesta aldeia até conseguirmos nos organizar, e principalmente fazer o arranjo e aferição de alimentos, como arroz e vegetais, para que pudéssemos sobreviver. Isto permitiu que cada um de nós nos recuperássemos, e em especial meu pai. Foi uma experiência diferente, e nós sentimos a liberdade de ir a lugares para encontrar comida. Nós não precisávamos mais nos preocupar em sermos pegos e punidos severamente por buscar alimentos através dos arrozais. É impressionante o que o alimento pode fazer física e mentalmente por você, e como todos nós lentamente nos recuperamos da desnutrição excessiva. Minha perna esquerda infectada, lentamente começou a cicatrizar bem. Uma vez que tínhamos nos abastecido e acumulado alimento suficiente, decidimos migrar para Phnom Proek, uma cidade relativamente pequena perto da fronteira com a Tailândia. Demorou um a dois dias a pé para que chegássemos lá. Uma vez que estávamos em Phnom Proek, encontramos uma área desocupada na varanda da frente de um pequeno edifício, juntamente com milhares de outras pessoas que estavam invadindo a cidade. Como nós, eles estavam esperando para atravessar a fronteira para a Tailândia em busca de uma vida melhor. Não havia Cruz Vermelha na cidade para ajudar qualquer um de nós. Tivemos que continuar a sobreviver, em uma procura diária na caça do nosso alimento. Nós buscávamos alimento nos arrozais, capturando peixes nos rios, caçando os animais na natureza, e qualquer outra coisa que pudéssemos encontrar para sobreviver.
Meus pais estavam a preparar-nos para eventualmente atravessar para a Tailândia. Eles tinham ouvido histórias de bandidos perigosos e minas terrestres ao longo das florestas de fronteira do Camboja e Tailândia. Após cerca de dois meses e meio de preparação, em Abril de 1979, eles decidiram que era tempo de tentarmos cruzar a fronteira para a Tailândia. Nós, juntamente com outras famílias, nos associamos a dois contrabandistas para que pudessem nos levar à Tailândia. Os contrabandistas prometeram levar-nos ao longo de uma rota segura, evitando assim os bandidos e minas terrestres. Em troca, eles cobraram uma certa quantidade de ouro por pessoa. Havia cerca de oitenta a noventa pessoas no grupo. Nós passamos o dia todo andando de Phnom Proek até a fronteira. Acampamos na fronteira até o anoitecer, quando cada família deveria pagar os dois contrabandistas pele preço combinado em ouro. Começamos a atravessar a fronteira durante a escuridão, para reduzir a chance de sermos encontrados por bandidos. Após uma hora de caminhada dentro da floresta, os dois contrabandistas pararam para contar o número de pessoas no grupo. Em sua contagem, eles encontraram uma pessoa extra que não havia pago. Ficamos parados por uma hora, até que uma família ajudou a pagar pela pessoa extra. Descobriu-se então, que este jovem foi o único sobrevivente após perder toda a sua família para o Khmer Vermelho. Em seguida, continuamos a pé por mais algumas horas. Lembro-me de que o céu estava claro naquela noite e a selva era bem tranquila, mas eu podia constantemente ouvir um som breve. Estava tão cansado que me recordo de andar direto em direção a uma grande árvore em um certo ponto. Ao amanhecer, para nossa surpresa, os dois contrabandistas haviam nos deixado, porém apontaram para a direção que precisávamos continuar a pé. Estávamos chateados e confusos, mas concordamos em continuar andando naquela direção. Pouco tempo depois, fomos recebidos por um grupo de bandidos cambojanos. Eles vasculharam nossos sacos e bagagens, em busca de artigos de valor, revistando cada um de nós minuciosamente. Lembro-me de que minha mãe rapidamente tirou para fora, um rolo de arroz de banana que ela tinha feito para alimentar a minha irmã mais nova. Um dos bandidos queria pegar esse rolo de arroz, mas a minha mãe rapidamente quebrou o rolo ao meio e esmagou-o em sua mão para mostrar que não havia nada dentro. Acontece que minha mãe tinha pepitas de ouro escondidas na outra extremidade do rolo, que ainda estava envolto em sua palma. Durante algumas horas, os bandidos mantiveram nosso grupo em seu poder, enquanto discutiam entre eles. Finalmente eles nos deixar ir e nós continuamos a caminhar por várias horas. Uma vez na Tailândia, nos deparamos com um grupo de bandidos tailandeses. Eles fizeram a mesma coisa conosco, vasculhando nossos pertences. Por sorte, eles não revistaram minha irmã, onde minha mãe havia escondido o ouro em torno de um cinto de dinheiro que ela tinha feito sob medida para esta viagem. Eventualmente, fomos recebidos por soldados tailandeses de fronteira e transportados para o campo de refugiados fora de Aranyaprathet naTailândia. Alguns acreditavam que os bandidos tailandeses e soldados eram a mesma coisa.
O campo de refugiados de Nong Samet, está localizado a 5 km a norte de Aranyaprathet, uma cidade de fronteira no leste da Tailândia. Era um acampamento improvisado, desorganizado e caótico. Havia pessoas em todos os lugares, que viviam em tendas de socorro. Na primeira semana no acampamento, todos da nossa família rasparam as cabeças careca. Minha mãe havia feito uma promessa em 1978, no auge do genocídio do Khmer Vermelho, onde ela viu um monte de pessoas ao seu redor morreram de fome, doenças, cansaço, e levados para execução, que se sua família sobrevivesse, nós todos rasparíamos nossas cabeças. Não somos uma família religiosa, mas em épocas de extremo desespero, a pessoa tinha que acreditar em algo para ter esperança, então minha mãe manteve sua promessa. Depois de ficar no campo de refugiados por várias semanas, no início de 08 de junho de 1979, militares tailandeses violentamente tomaram o controle do campo de refugiados e começaram a repatriação em segredo dos refugiados cambojanos. Nós éramos parte dos mais de quarenta mil refugiados cambojanos que foram carregados em ônibus, com promessa de nos levar para a América. Foi uma longa viagem de ônibus com uma única parada de descanso, onde pessoas tailandeses comuns, nos davam pequenas bolsas de água e lanches, enquanto olhávamos para fora das janelas do ônibus. Em vez de nos levar pela Tailândia, os militares tailandeses nos deixaram no topo de uma montanha perto do templo de Preah Vihear Prasat, na fronteira entre a Tailândia e o Camboja. Aqui está um trecho da Wikipedia sobre este evento:
"Em junho de 1979, o governo tailandês forçou mais de 40.000 refugiados cambojanos a voltar para o Camboja no templo de Preah Vihear. 3.000 ou mais cambojanos morreram tentando cruzar um campo minado. O incidente Preah Vihear estimulou a comunidade internacional humanitária em ação para ajudar os cambojanos que muitas vezes chegavam à fronteira com a Tailândia na última extremamente famintos"
Sob pressão internacional, nos meses seguintes a Tailândia reviu sua política de refugiados, mas o estrago já estava feito para nós e para os mais de quarenta mil refugiados cambojanos. Nós testemunhamos os doentes e os idosos sendo deixados para trás e como o exército tailandês disparava suas armas para o alto, para forçar as pessoas a descer a íngreme montanha. Demorava dias para chegar ao pé da montanha. Algumas famílias tiveram que deixar seus pais idosos para trás, pois eles não podiam levá-los. Vimos uma mãe beber a urina de seu filho para sobreviver. Na parte inferior da montanha, situava-se a fronteira do Camboja com a Tailândia que estava cheia de minas terrestres. Estas minas foram colocadas pelo Khmer Vermelho, no governo de Lon Nol e pelo exército tailandês. Vimos famílias sendo explodidas durante o caos. Nós nos sentíamos presos e eu me lembrei que eu estava extremamente nervoso e cheio de ansiedade. Nossas chances de sobrevivência pareciam sombrias e minha mãe comentou que ela sabia que isso poderia acontecer. Ela queria que meu irmão e eu escapássemos em um ponto de ônibus para sobreviver na Tailândia. Isto se deu até quando pudemos ter uma sensação de ordem e calma, quando os soldados vietnamitas vieram em nosso socorro para varrer as minas terrestres. Como havia muitas pessoas e muitas minas terrestres para limpar, os soldados vietnamitas colocaram varas com bandeiras para designar o local das minas. Fomos forçados a ser metódicos e andar apenas nas únicas linhas que seguiam designando um caminho pontilhado. Uma vez que uma área ou sector era declarada segura pelos soldados vietnamitas, nós nos permitíamos descansar e dormir em uma pequena área. Demorou dias para limpar as áreas de minas terrestres. No final, estima-se que mais de três mil cambojanos foram mortos ao tentarem atravessar o campo minado. Depois disso não tivemos escolha, a não ser seguir a pé pelos próximos dois meses para Phnom Penh. Nossa moral estava muito baixa, especialmente dos meus pais.
Durante os próximos dois meses, fomos a pé caminhando todos os dias de manhã até a noite, carregando e empurrando quaisquer pertences que tínhamos na época, que resumia-se a algumas roupas, panelas para cozinhar, e tendas com vazamentos. A distância para Phnom Penh é mais de 200 milhas, ou cerca de 322 km. Alguns dias eram impossíveis devido à exaustão por calor, chuva forte, cansaço e principalmente a fome. Muita gente desistiu durante esta viagem e optou por permanecer nas pequenas aldeias ao longo do caminho. Foi especialmente difícil para os meus pais, pois todos nós crianças, ainda éramos muito jovens. Foi a coragem, convicção e força de meus pais que nos fizeram continuar esta viagem. Nós pudemos sobreviver com um mínimo de arroz, doado por agricultores e aldeões de grande coração que encontrávamos nos campos. Algumas noites durante a chuva, nossa barraca pequena e gotejante pingava água. Tínhamos que dormir na posição sentados de costas uns com os outros. Eu vividamente me lembro de que quando jovem, estar com muita fome noite após noite, e como eu gostava de sonhar que um dia quando eu tivesse arroz suficiente, gostaria de encher todos os meus bolsos, pois assim nunca iria ficar sem comida. Esta é uma das razões pelas quais hoje eu absolutamente odeio desperdiçar comida em casa ou em restaurantes.
Em Agosto de 1979, a minha família chegou em Phnom Penh depois de ter sido forçada a evacuar em 17 de abril de 1975. Encontramos uma pequena área, em um corredor térreo do hospital repleta de pessoas como nós, que tinha apenas espaço suficiente para nossa família viver. Durante os próximos cinco a seis meses, minha mãe pôde cozinhar produtos de padarias cambojanas, para que nós pudéssemos vender no mercado de rua em troca de arroz. Pudíamos então trocar o arroz por papel-moeda vietnamita, pois dinheiro Vietnamita era bom naquela época enquanto eles dominavam o país. Meus pais juntamente com o meu irmão e eu, fomos ver a casa em que vivíamos antes de sermos forçados a sair pelo Khmer Vermelho, no coração da cidade. Infelizmente, os soldados vietnamitas não nos permitiram entrar no sobrado. No entanto, fomos capazes de nos esgueirar pela parte de trás da casa e testemunhamos o rescaldo dos escombros, devastados pela guerra e saques. Nós vasculhamos os escombros e encontramos uma bela foto de minha mãe feita quando ela tinha cerca de 22-23 anos, em pé ao lado do nosso carro.
Meu irmão e eu encontramos os meus pais e irmãs em uma pequena vila fora de Phnom Proek, perto da fronteira com a Tailândia. Eles foram mantidos nesta aldeia juntamente com muitas outras famílias forçadas a trabalhar nos campos de arroz. Assim como meu irmão e eu, meus pais eram trabalhadores escravos, que trabalhavam todos os dias de manhã cedo até tarde da noite no plantio, corte, e agregação de palhas de arroz nos campos de colheita e reservatórios de água, com pouca ou nenhuma comida para comer. Minha mãe contou algumas de suas histórias e de que ela foi espancada várias vezes, por um grupo de jovens meninas do Khmer Vermelho por colher restos de palhas de arroz no chão. Ela estava morrendo de fome e desesperada em querer compartilhar os restos das palhas de arroz com sua família. As jovens meninas do Khmer Vermelho viam isso como roubar e a puniram severamente. Estas jovens meninas eram tendenciosas e às vezes faziam vista grossa sobre outros trabalhadores para que pudessem pegar palhas de arroz que sobravam. Quanto ao meu pai, sua saúde estava se deteriorando no último ano do governo do Khmer Vermelho, devido à desnutrição. Foi um milagre o meu pai ter sobrevivido. Eles testemunharam incontáveis famílias e amigos morrerem de fome, doenças, execuçãoes e cansaço devido ao trabalho.
Passamos quase duas semanas nesta aldeia até conseguirmos nos organizar, e principalmente fazer o arranjo e aferição de alimentos, como arroz e vegetais, para que pudéssemos sobreviver. Isto permitiu que cada um de nós nos recuperássemos, e em especial meu pai. Foi uma experiência diferente, e nós sentimos a liberdade de ir a lugares para encontrar comida. Nós não precisávamos mais nos preocupar em sermos pegos e punidos severamente por buscar alimentos através dos arrozais. É impressionante o que o alimento pode fazer física e mentalmente por você, e como todos nós lentamente nos recuperamos da desnutrição excessiva. Minha perna esquerda infectada, lentamente começou a cicatrizar bem. Uma vez que tínhamos nos abastecido e acumulado alimento suficiente, decidimos migrar para Phnom Proek, uma cidade relativamente pequena perto da fronteira com a Tailândia. Demorou um a dois dias a pé para que chegássemos lá. Uma vez que estávamos em Phnom Proek, encontramos uma área desocupada na varanda da frente de um pequeno edifício, juntamente com milhares de outras pessoas que estavam invadindo a cidade. Como nós, eles estavam esperando para atravessar a fronteira para a Tailândia em busca de uma vida melhor. Não havia Cruz Vermelha na cidade para ajudar qualquer um de nós. Tivemos que continuar a sobreviver, em uma procura diária na caça do nosso alimento. Nós buscávamos alimento nos arrozais, capturando peixes nos rios, caçando os animais na natureza, e qualquer outra coisa que pudéssemos encontrar para sobreviver.
Meus pais estavam a preparar-nos para eventualmente atravessar para a Tailândia. Eles tinham ouvido histórias de bandidos perigosos e minas terrestres ao longo das florestas de fronteira do Camboja e Tailândia. Após cerca de dois meses e meio de preparação, em Abril de 1979, eles decidiram que era tempo de tentarmos cruzar a fronteira para a Tailândia. Nós, juntamente com outras famílias, nos associamos a dois contrabandistas para que pudessem nos levar à Tailândia. Os contrabandistas prometeram levar-nos ao longo de uma rota segura, evitando assim os bandidos e minas terrestres. Em troca, eles cobraram uma certa quantidade de ouro por pessoa. Havia cerca de oitenta a noventa pessoas no grupo. Nós passamos o dia todo andando de Phnom Proek até a fronteira. Acampamos na fronteira até o anoitecer, quando cada família deveria pagar os dois contrabandistas pele preço combinado em ouro. Começamos a atravessar a fronteira durante a escuridão, para reduzir a chance de sermos encontrados por bandidos. Após uma hora de caminhada dentro da floresta, os dois contrabandistas pararam para contar o número de pessoas no grupo. Em sua contagem, eles encontraram uma pessoa extra que não havia pago. Ficamos parados por uma hora, até que uma família ajudou a pagar pela pessoa extra. Descobriu-se então, que este jovem foi o único sobrevivente após perder toda a sua família para o Khmer Vermelho. Em seguida, continuamos a pé por mais algumas horas. Lembro-me de que o céu estava claro naquela noite e a selva era bem tranquila, mas eu podia constantemente ouvir um som breve. Estava tão cansado que me recordo de andar direto em direção a uma grande árvore em um certo ponto. Ao amanhecer, para nossa surpresa, os dois contrabandistas haviam nos deixado, porém apontaram para a direção que precisávamos continuar a pé. Estávamos chateados e confusos, mas concordamos em continuar andando naquela direção. Pouco tempo depois, fomos recebidos por um grupo de bandidos cambojanos. Eles vasculharam nossos sacos e bagagens, em busca de artigos de valor, revistando cada um de nós minuciosamente. Lembro-me de que minha mãe rapidamente tirou para fora, um rolo de arroz de banana que ela tinha feito para alimentar a minha irmã mais nova. Um dos bandidos queria pegar esse rolo de arroz, mas a minha mãe rapidamente quebrou o rolo ao meio e esmagou-o em sua mão para mostrar que não havia nada dentro. Acontece que minha mãe tinha pepitas de ouro escondidas na outra extremidade do rolo, que ainda estava envolto em sua palma. Durante algumas horas, os bandidos mantiveram nosso grupo em seu poder, enquanto discutiam entre eles. Finalmente eles nos deixar ir e nós continuamos a caminhar por várias horas. Uma vez na Tailândia, nos deparamos com um grupo de bandidos tailandeses. Eles fizeram a mesma coisa conosco, vasculhando nossos pertences. Por sorte, eles não revistaram minha irmã, onde minha mãe havia escondido o ouro em torno de um cinto de dinheiro que ela tinha feito sob medida para esta viagem. Eventualmente, fomos recebidos por soldados tailandeses de fronteira e transportados para o campo de refugiados fora de Aranyaprathet naTailândia. Alguns acreditavam que os bandidos tailandeses e soldados eram a mesma coisa.
O campo de refugiados de Nong Samet, está localizado a 5 km a norte de Aranyaprathet, uma cidade de fronteira no leste da Tailândia. Era um acampamento improvisado, desorganizado e caótico. Havia pessoas em todos os lugares, que viviam em tendas de socorro. Na primeira semana no acampamento, todos da nossa família rasparam as cabeças careca. Minha mãe havia feito uma promessa em 1978, no auge do genocídio do Khmer Vermelho, onde ela viu um monte de pessoas ao seu redor morreram de fome, doenças, cansaço, e levados para execução, que se sua família sobrevivesse, nós todos rasparíamos nossas cabeças. Não somos uma família religiosa, mas em épocas de extremo desespero, a pessoa tinha que acreditar em algo para ter esperança, então minha mãe manteve sua promessa. Depois de ficar no campo de refugiados por várias semanas, no início de 08 de junho de 1979, militares tailandeses violentamente tomaram o controle do campo de refugiados e começaram a repatriação em segredo dos refugiados cambojanos. Nós éramos parte dos mais de quarenta mil refugiados cambojanos que foram carregados em ônibus, com promessa de nos levar para a América. Foi uma longa viagem de ônibus com uma única parada de descanso, onde pessoas tailandeses comuns, nos davam pequenas bolsas de água e lanches, enquanto olhávamos para fora das janelas do ônibus. Em vez de nos levar pela Tailândia, os militares tailandeses nos deixaram no topo de uma montanha perto do templo de Preah Vihear Prasat, na fronteira entre a Tailândia e o Camboja. Aqui está um trecho da Wikipedia sobre este evento:
"Em junho de 1979, o governo tailandês forçou mais de 40.000 refugiados cambojanos a voltar para o Camboja no templo de Preah Vihear. 3.000 ou mais cambojanos morreram tentando cruzar um campo minado. O incidente Preah Vihear estimulou a comunidade internacional humanitária em ação para ajudar os cambojanos que muitas vezes chegavam à fronteira com a Tailândia na última extremamente famintos"
Sob pressão internacional, nos meses seguintes a Tailândia reviu sua política de refugiados, mas o estrago já estava feito para nós e para os mais de quarenta mil refugiados cambojanos. Nós testemunhamos os doentes e os idosos sendo deixados para trás e como o exército tailandês disparava suas armas para o alto, para forçar as pessoas a descer a íngreme montanha. Demorava dias para chegar ao pé da montanha. Algumas famílias tiveram que deixar seus pais idosos para trás, pois eles não podiam levá-los. Vimos uma mãe beber a urina de seu filho para sobreviver. Na parte inferior da montanha, situava-se a fronteira do Camboja com a Tailândia que estava cheia de minas terrestres. Estas minas foram colocadas pelo Khmer Vermelho, no governo de Lon Nol e pelo exército tailandês. Vimos famílias sendo explodidas durante o caos. Nós nos sentíamos presos e eu me lembrei que eu estava extremamente nervoso e cheio de ansiedade. Nossas chances de sobrevivência pareciam sombrias e minha mãe comentou que ela sabia que isso poderia acontecer. Ela queria que meu irmão e eu escapássemos em um ponto de ônibus para sobreviver na Tailândia. Isto se deu até quando pudemos ter uma sensação de ordem e calma, quando os soldados vietnamitas vieram em nosso socorro para varrer as minas terrestres. Como havia muitas pessoas e muitas minas terrestres para limpar, os soldados vietnamitas colocaram varas com bandeiras para designar o local das minas. Fomos forçados a ser metódicos e andar apenas nas únicas linhas que seguiam designando um caminho pontilhado. Uma vez que uma área ou sector era declarada segura pelos soldados vietnamitas, nós nos permitíamos descansar e dormir em uma pequena área. Demorou dias para limpar as áreas de minas terrestres. No final, estima-se que mais de três mil cambojanos foram mortos ao tentarem atravessar o campo minado. Depois disso não tivemos escolha, a não ser seguir a pé pelos próximos dois meses para Phnom Penh. Nossa moral estava muito baixa, especialmente dos meus pais.
Durante os próximos dois meses, fomos a pé caminhando todos os dias de manhã até a noite, carregando e empurrando quaisquer pertences que tínhamos na época, que resumia-se a algumas roupas, panelas para cozinhar, e tendas com vazamentos. A distância para Phnom Penh é mais de 200 milhas, ou cerca de 322 km. Alguns dias eram impossíveis devido à exaustão por calor, chuva forte, cansaço e principalmente a fome. Muita gente desistiu durante esta viagem e optou por permanecer nas pequenas aldeias ao longo do caminho. Foi especialmente difícil para os meus pais, pois todos nós crianças, ainda éramos muito jovens. Foi a coragem, convicção e força de meus pais que nos fizeram continuar esta viagem. Nós pudemos sobreviver com um mínimo de arroz, doado por agricultores e aldeões de grande coração que encontrávamos nos campos. Algumas noites durante a chuva, nossa barraca pequena e gotejante pingava água. Tínhamos que dormir na posição sentados de costas uns com os outros. Eu vividamente me lembro de que quando jovem, estar com muita fome noite após noite, e como eu gostava de sonhar que um dia quando eu tivesse arroz suficiente, gostaria de encher todos os meus bolsos, pois assim nunca iria ficar sem comida. Esta é uma das razões pelas quais hoje eu absolutamente odeio desperdiçar comida em casa ou em restaurantes.
Em Agosto de 1979, a minha família chegou em Phnom Penh depois de ter sido forçada a evacuar em 17 de abril de 1975. Encontramos uma pequena área, em um corredor térreo do hospital repleta de pessoas como nós, que tinha apenas espaço suficiente para nossa família viver. Durante os próximos cinco a seis meses, minha mãe pôde cozinhar produtos de padarias cambojanas, para que nós pudéssemos vender no mercado de rua em troca de arroz. Pudíamos então trocar o arroz por papel-moeda vietnamita, pois dinheiro Vietnamita era bom naquela época enquanto eles dominavam o país. Meus pais juntamente com o meu irmão e eu, fomos ver a casa em que vivíamos antes de sermos forçados a sair pelo Khmer Vermelho, no coração da cidade. Infelizmente, os soldados vietnamitas não nos permitiram entrar no sobrado. No entanto, fomos capazes de nos esgueirar pela parte de trás da casa e testemunhamos o rescaldo dos escombros, devastados pela guerra e saques. Nós vasculhamos os escombros e encontramos uma bela foto de minha mãe feita quando ela tinha cerca de 22-23 anos, em pé ao lado do nosso carro.
Minha mãe em 1969 (22 anos), ao lado de nosso carro em Phnom Penh
Uma noite depois da hora do jantar, um grupo de bandidos entraram no corredor do hospital e forçosamente revistaram nossos pertences e todos os adultos, procurando por objetos de valor. Eles pegaram o que queriam e minha mãe continuou a esconder os itens valiosos, como ouro e dinheiro Vietnamita nos cintos feitos sob medida em minhas duas irmãs. Em dezembro de 1979, meus pais queriam fazer uma outra tentativa de chegar a Tailândia, na esperança de sermos patrocinados para os Estados Unidos. Foi essa esperança e o sonho, que fizeram com que meus pais continuassem a correr riscos enormes. Eles estavam com medo da zona rural sem lei e pelo país ainda estar em um caos da ocupação vietnamita e grupos de resistência cambojanos. Por esta razão e a difícil jornada, a maioria das outras famílias que conhecíamos, incluindo nossos próprios parentes, decidiram continuar suas vidas em Phnom Penh. No entanto, meus pais sempre acreditaram que uma vida melhor existia fora da guerra no Camboja. Especialmente a minha mãe, que havia se preparado para esta viagem, incluindo a preparação de alimentos para nós levarmos e proteção para nossos objetos de valor. Fizemos as malas com nossos pertences e começamos a nossa viagem a pé em direção a Tailândia mais uma vez. Nós caminhávamos e viajávamos sempre que possível de carona, em caminhões de carga que passavam a logo do caminho. A maioria dos motoristas de caminhão queriam algo valioso em troca. Minha mãe usava o que tínhamos do dinheiro vietnamita, joias e algum ouro. Meus pais se sentiam seguros toda vez que estávamos escondidos no interior dos caminhões de carga, pois evitava desentendimentos com os bandidos. Demorou pouco mais de duas semanas para chegarmos à fronteira. No lado cambojano da fronteira, meus pais e outras famílias se entenderam com uns contrabandistas, para que pudessem nos atravessar para a Tailândia em troca de mais um pouco de ouro. Foi a mesma dificuldade que tivemos quando cruzamos para a Tailândia pela primeira vez. Mais uma vez, nós começamos a nossa viagem a pé em direção a Tailândia após o anoitecer. Nós nos deparamos com bandidos e eles pegavam o que queriam de nós. Havia algumas mulheres que engoliam o ouro em seu estômago, evitando assim de serem roubadas pelos bandidos. Durante o dia, fomos recebidos pelos soldados tailandeses de fronteira. Eles caminharam conosco durante várias horas, até que chegamos ao campo de refugiados de Khao-I-Dang no final de Novembro de 1979.
Thailand Khao-I-Dang Refugee Camp, December 1979
O campo de refugiados de Khao-I-Dang, era localizado a 20 km ao norte de Aranyaprathet, Tailândia. Este acampamento, foi um dos vários campos de refugiados estabelecidos pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) no sudeste da Ásia, para ajudar os refugiados cambojanos a se assentarem em outros países. Fomos um dos primeiríssimos grupos de refugiados a chegar em Khao-I-Dang. que foi aberto em 21 de novembro de 1979. O campo era situado em uma planície escassamente arborizada ao longo da fronteira do Camboja com a Tailândia. A construção do acampamento era feita de cabanas de palha, estradas de terra básicas e reservatórios de água. Nós víamos a chegada de novos refugiados diariamente. A Cruz Vermelha Internacional e a Volag, que era uma agência voluntária, nos deram algumas roupas. Volag refere-se a qualquer uma das dez agências privadas dos Estados Unidos e que tinha acordos de cooperação com o Departamento de Estado americano para fornecer serviços de recolocação para os refugiados. Pela primeira vez, através de um processo de registro, nos foi dado identidades. A cada um de nós foi atribuído um nome em Inglês, traduzido com base no seu som equivalente em Khmer. Como se vê, alguns dos nossos nomes, incluindo o último nome, soa completamente diferente em Inglês, porém não sabíamos disso na época. Com relação ao meu aniversário, meus pais não sabiam a data exata em que nasci, eles só se lembravam do mês. Então, usando um pouco de adivinhação, eles fizeram o meu aniversário pela primeira vez. Isto também aconteceu com o resto dos meus irmãos. A directa, um retrato de família com a identificação alfanumérica da família no momento do registro.
Nós ficamos no campo de refugiados de Khao-I-Dang por sete ou oito meses até Julho de 1980. A cada semana, a Cruz Vermelha e a ACNUR distribuíam arroz e sal para cada grupo familiar, com base no número de pessoas registradas por família. Às vezes, meus pais negociavam algum de seu ouro por dinheiro Baht tailandês para comprar arroz adicional. Na maioria dos dias meu irmão e eu jogávamos futebol com outras crianças. Nós participávamos de aulas de inglês sempre que disponíveis, que geralmente aconteciam algumas vezes por semana, durante uma hora. Mas a maior parte do tempo, nós aguardávamos com grande expectativa para que nossos nomes fossem chamados para iniciar o processo de assentamento. No início de julho de 1980, depois de ter ficado no acampamento durante sete meses, nossos nomes foram chamados. Durante o processo de entrevista com o ACNUR, eles determinaram que os meus pais tinham irmãs em Paris, França. Nos ofereceram uma escolha de assentamento na França ou nos Estados Unidos. Meus pais optaram pelos Estados Unidos, o que atrasou o nosso processo de assentamento por mais algumas semanas. Aproximadamente na mesma época, meu irmão e eu fizemos o que os outros meninos mais velhos do acampamento haviam feito, nos esgueirando tarde da noite para o mercado de rua da cidade de Aranyaprathet. Nós compravamos apenas uma coisa, frango. De volta ao campo de refugiados, cada frango poderia ser vendido por pelo menos 200 por cento de lucro. Continuamos a nos esgueirar para fora com outras crianças, até que numa noite em uma viagem de retorno, os guardas da torre nos viram fora dos arames farpados. Talvez, devido a algum tipo de desentendimento, uma das crianças mais velhas foi morta a tiros. Separado de meu irmão, eu estava com tanto medo que me escondi nos arbustos por horas, enquanto as luzes das torres continuavam a busca com seus holofotes através da base do acampamento. Ao amanhecer, quando ficou mais calmo, escapei de volta para o acampamento, para voltar a nossa unidade e encontrar meu irmão. Ele estava um pouco chateado comigo, pois eu deveria supostamente ter duas galinhas ao invés de uma. Meus pais ficaram extremamente irritados e com medo, por isso nós paramos de escapar. No final de julho de 1980, eles aprovaram nosso assentamento para os Estados Unidos. Nós fomos transferidos de caminhão para outro campo de refugiados em Chonburi, Tailândia.
O campo de refugiados de Chonburi, ficava a 40 milhas ao sul de Banguecoque e foi criado como um campo de processamento e trânsito para os refugiados à espera de assentamento para outros países. Ao contrário de campos de refugiados anteriores, os alojamentos eram bons. Cada unidade era compartilhada com várias famílias. A área de nossa família é mostrada na primeira foto abaixo. Era uma simples e pequena área num canto acolhedor, onde dormíamos no chão. Minha mãe aparece grávida do meu irmão mais novo, Chhay. Ele nasceu no campo de refugiados no final de Outubro de 1980.
O campo de refugiados de Chonburi, ficava a 40 milhas ao sul de Banguecoque e foi criado como um campo de processamento e trânsito para os refugiados à espera de assentamento para outros países. Ao contrário de campos de refugiados anteriores, os alojamentos eram bons. Cada unidade era compartilhada com várias famílias. A área de nossa família é mostrada na primeira foto abaixo. Era uma simples e pequena área num canto acolhedor, onde dormíamos no chão. Minha mãe aparece grávida do meu irmão mais novo, Chhay. Ele nasceu no campo de refugiados no final de Outubro de 1980.
Thailand Chonburi Refugee Camp, September 1980
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Thailand Chonburi Refugee Camp, September 1980
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Ficamos no campo de refugiados de Chonburi por quatro ou cinco meses até novembro de 1980. Continuamos a receber suprimentos semanais de alimentos básicos da Cruz Vermelha e do ACNUR e a assistir a aulas de inglês, sempre que elas estavam disponíveis. Mas na maioria das vezes, nós jogamos futebol com outras crianças. Meus pais ansiosamente verificavam todos os dias no escritório onde os nossos nomes foram coletados, pelo inicio do próximo passo no processo de assentamento. Conforme necessário, minha mãe continuava a trocar um pouco de seu ouro pela moeda Baht tailandês, para comprar arroz adicional e outros alimentos. Um dia, em novembro de 1980, os nossos nomes surgiram e a ACNUR nos transferiu para outro campo de refugiados no interior da Tailândia, chamado de Lumpini, na cidade de Banguecoque. Lumpini era outro campo de refugiados de trânsito da ACNUR. Ficamos apenas um par de semanas antes de sermos transportados para o campo de refugiados de Galang na ilha Galang, Indonésia.
Galang é uma pequena ilha a 50 milhas ao sul de Cingapura. Era um campo de trânsito especial para os refugiados no sudeste da Ásia, que haviam sido aprovados para assentamento. Os países de acolhimento primários foram principalmente os Estados Unidos, Canadá e Austrália, e alguns refugiados foram assentados para a França, Dinamarca, Suíça e Alemanha. Nós ficamos em Galang por cerca de seis meses até abril de 1981. O ACNUR nos fornecia aulas diárias de Inglês e de consciência cultural sobre o nosso país anfitrião designado. Galang era uma ilha aberta, de modo que passeávamos livremente. Meu irmão e eu, juntamente com outras crianças, passávamos muito tempo na praia, subíamos em árvores na selva, comíamos frutas silvestres, nadávamos e capturávamos peixes no oceano. Uma vez, me lembro de comer tantos tipos diferentes de frutas silvestres que passei mal. Jogávamos futebol muitas vezes em Galang; normalmente eram os cambojanos contra os jogadores vietnamitas. Uma vez enquanto jogava futebol, eu cai e bati meu queixo contra um canto de cimento que provocou um profundo corte. Fui levado às pressas para o hospital e eles tiveram que me suturar. Por causa deste dia, eu ainda possuo uma marca feia de corte no meu queixo. Em 3 de Março de 1981, o ACNUR processou nossa papelada e tirou esta foto de família mostrada abaixo como parte do processo. Isto significava que estava muito próximo o tempo de sermos transportados para o nosso país anfitrião, os Estados Unidos. Ficamos muito animados e felizes. No fim de abril de 1981, tivemos o prazer de ver os nossos nomes programados para o transporte para Sembawang em Cingapura, outro campo de refugiados em trânsito. Nós subimos a bordo de um pequeno barco de transporte de Galang, da Indonésia para Singapura. Nos hospedamos em Cingapura por duas semanas antes do início da nossa reta final da viagem para a América. Em 5 de maio de 1981, chegamos na porta de entrada de São Francisco. Demorou 848 dias, ou 2 anos, 3 meses e 28 dias, após a queda do Khmer Vermelho em 7 de Janeiro de 1979, para chegarmos à América em 05 de maio de 1981.
Galang é uma pequena ilha a 50 milhas ao sul de Cingapura. Era um campo de trânsito especial para os refugiados no sudeste da Ásia, que haviam sido aprovados para assentamento. Os países de acolhimento primários foram principalmente os Estados Unidos, Canadá e Austrália, e alguns refugiados foram assentados para a França, Dinamarca, Suíça e Alemanha. Nós ficamos em Galang por cerca de seis meses até abril de 1981. O ACNUR nos fornecia aulas diárias de Inglês e de consciência cultural sobre o nosso país anfitrião designado. Galang era uma ilha aberta, de modo que passeávamos livremente. Meu irmão e eu, juntamente com outras crianças, passávamos muito tempo na praia, subíamos em árvores na selva, comíamos frutas silvestres, nadávamos e capturávamos peixes no oceano. Uma vez, me lembro de comer tantos tipos diferentes de frutas silvestres que passei mal. Jogávamos futebol muitas vezes em Galang; normalmente eram os cambojanos contra os jogadores vietnamitas. Uma vez enquanto jogava futebol, eu cai e bati meu queixo contra um canto de cimento que provocou um profundo corte. Fui levado às pressas para o hospital e eles tiveram que me suturar. Por causa deste dia, eu ainda possuo uma marca feia de corte no meu queixo. Em 3 de Março de 1981, o ACNUR processou nossa papelada e tirou esta foto de família mostrada abaixo como parte do processo. Isto significava que estava muito próximo o tempo de sermos transportados para o nosso país anfitrião, os Estados Unidos. Ficamos muito animados e felizes. No fim de abril de 1981, tivemos o prazer de ver os nossos nomes programados para o transporte para Sembawang em Cingapura, outro campo de refugiados em trânsito. Nós subimos a bordo de um pequeno barco de transporte de Galang, da Indonésia para Singapura. Nos hospedamos em Cingapura por duas semanas antes do início da nossa reta final da viagem para a América. Em 5 de maio de 1981, chegamos na porta de entrada de São Francisco. Demorou 848 dias, ou 2 anos, 3 meses e 28 dias, após a queda do Khmer Vermelho em 7 de Janeiro de 1979, para chegarmos à América em 05 de maio de 1981.
Galang, Indonesia Refugee Camp, March 1981
Abaixo está um mapa resumindo as rotas que tomamos para chegar aos Estados Unidos da América:
- Rota#1: Forçados a evacuar da nossa casa em Phnom Penh para uma pequena aldeia perto de Kampong Trach
- Rota#2: Migração forçada em direção a uma pequena aldeia perto de Phnom Proek
- Rota#3: Liberados pelo exército vietnamita, cruzamos para o campo de refugiados Nong Samet da Tailândia
- Rota#4: Forçados a repatriação "secreta" pelo governo tailandês, que provocou o incidente Preah Vihear
- Rota#5: Sobrevivemos às minas terrestres em Tailândia-Camboja e andamos vários meses para Phnom Penh
- Rota#6: Voltamos para Phnom Proek na esperança de passagem para a Tailândia, mais uma vez
- Rota#7: Cruzada para a Tailândia e fomos colocados no campo de refugiados de Khao-I-Dang. Migração através de vários campos de refugiados dentro da Tailândia.
- Rota#8: Migração para um campo de refugiados em Galang na Indonésia
- Rota#9: Migração para o campo de refugiados de Sembawang em Cingapura
- Rota#10: Migração para os Estados Unidos da América através do porto de entrada de São Francisco.
Traduzido por Francisco Ribeiro
Map Routes: From Forcing out of Phnom Penh to arrival in San Francisco